Figure majeure du romantisme, Felix Mendelssohn s’inscrit dans un projet hors du commun : le Quatuor Van Kuijk a construit une galaxie imaginaire dont le musicien allemand est la pierre angulaire. De Haydn à Chostakovitch, chacun des six opus résonne au passé, au présent et au futur avec l’histoire de la musique de chambre. C’est à une plongée dans le genre du quatuor à cordes, dont Haydn fixa les règles à l’orée des années 1770 et qui trouve un nouvel âge d’or au milieu du vingtième siècle, que « les » Van Kuijk invitent.

Huit programmes au fil de deux saisons, prolongés par deux disques à paraître chez Alpha, qui rendent à Mendelssohn sa place historique. Après des pièces de jeunesse placées sous le signe de Beethoven, par une violence éruptive et un goût pour la liberté formelle, le compositeur allemand trouve un équilibre nouveau dans le cycle de l’Opus 44 (1837-38). Son dialogue avec les quatuors de Mozart relève désormais d’une évidence musicale, tant résonnent à l’unisson les qualificatifs choisis pour décrire leurs œuvres : grâce, lyrisme, retenue. Fasciné par les pères fondateurs du quatuor à cordes que furent Mozart et Haydn, Mendelssohn n’eut de cesse de puiser son inspiration dans leurs pièces. Dédié à Haydn, le Quatuor n°14 de Mozart fut composé à Vienne, en 1782, alors que le musicien découvre l’œuvre de Bach et refonde sa manière de composer. Rien de cette remise en cause ne transparaît dans une pièce lumineuse, traversée par une élégance toute classique.

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